九月初，北京传来两个消息。

第一个消息是好的。

江荣廷托梁士诒办的事，成了。

梁士诒是袁世凯身边的红人，总统府秘书长，权倾一时。江荣廷这次托他办的事，是把干儿子舒景恒，还有五个荣安学堂挑出来的孩子，送进保定军校第三期。

保定军校，那是全国最好的军事学堂。能进去的，不是豪门子弟，就是军中翘楚。舒景恒是舒淇的儿子，当年舒淇被流放，江荣廷冒死劫了囚车，把人救下来，安置在碾子沟。这些年，舒景恒在荣安学堂读书，聪明刻苦，江荣廷看在眼里，早就想给他找个好出路。

如今，事成了。

“保定那边来电报了。”刘绍辰拿着电报，笑着对江荣廷说，“舒景恒他们六个，全部录取。九月中旬报到，已经有人安排了。”

江荣廷接过电报，看了一遍，脸上露出笑容：“好。景恒那孩子，有出息。他爹要是知道了，不知多高兴。”

“那回头派人送过去？”

“嗯。”江荣廷点点头，“让学忠安排几个人，路上照应着。都是孩子，别出岔子。”

刘绍辰应了一声，又道：“对了，梁士诒那边，除了这封电报，还有一封。”

他递过来另一封电报。

江荣廷接过来，展开一看，脸上的笑容慢慢凝固了。

刘绍辰注意到他的变化，轻声问：“怎么了？”

江荣廷没有回答，只是把电报递给他。

刘绍辰接过电报，快速扫过，脸色也变了。

电文不长，但每一个字都像针一样扎人：

“大总统闻令郎靖安聪慧过人，年方十一，正是求学黄金之期。京中名校荟萃，名师云集，大总统有意为令郎提供最优教育，日后为国效力。特此告知，望江将军预做准备。”

刘绍辰放下电报，看向江荣廷，一时不知该说什么。

书房里安静得可怕。

良久，江荣廷才开口，声音有些沙哑：“绍辰，你说，这是什么意思？”

刘绍辰张了张嘴，半晌才道：“江帅，这是……人质。”

“人质。”江荣廷重复了一遍这两个字，忽然笑了，笑得苦涩，“好一个‘为国效力’，袁大总统这是怕我江荣廷在吉林坐大，怕我哪天不听招呼，先把我儿子攥在手里。”

刘绍辰沉默着，不知该说什么。

江荣廷站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。良久，他低声道：“绍辰，你说，我能拒绝吗？”

刘绍辰想了想，缓缓摇头：“不能。这是大总统的‘好意’，是正式邀请。您要是拒绝，那就是不识抬举，那就是心怀异志。他正愁找不到借口呢。”

“是啊。”江荣廷苦笑，“不能拒绝。”

他转过身，看着刘绍辰：“这事，我得跟佳怡说。”