深度：两千米。

舷窗外偶尔闪过巨大的阴影，那是被节点控制的深海巨兽。一条体型堪比蓝鲸但浑身长满发光触须的生物缓缓游过，它似乎“看”了深潜器一眼，但没有攻击，继续向更深处潜去。

“它在去‘朝圣’。”基托突然说，“我能感觉到……它们在向同一个方向汇聚。像是被召唤。”

深度：三千米。

水温降到接近冰点。深潜器的加热系统开始工作，消耗着宝贵的能量储备。

“检测到异常水流。”雷蒙德报告，“不是自然洋流，是有规律的脉动。每三十秒一次，像是……心跳。”

林国瑞调整传感器方向。果然，水流在以固定的节奏脉动，每一次脉动都推动着深潜器向前加速。这不是阻碍，是引导，主脑在主动引导他们前往核心。

深度：五千米。

周围开始出现结构物：不是人工建筑，而是某种生物矿物混合体。发光的巨大“珊瑚树”从海沟壁上生长出来，枝条间挂着茧状的物体，透过半透明的茧壁，能看到内部正在成形的深海衍生物。

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“这里是‘孵化场’。”陆明记录数据，“马里亚纳节点不生产常规作战单位，它生产的是……适应深海极端环境的特种衍生物。看到那些茧里的形态了吗？没有眼睛，外壳加厚，体内充满抗压液体，这些生物天生就是为了在深渊生存。”

深度：七千米。

通讯开始出现干扰。量子信号时断时续，声音里掺杂着诡异的回音，像是很多人在同时低语。

“……错误……修正……保护……消灭……矛盾……痛苦……”

“是主脑的思维泄露。”雷蒙德努力过滤信号，“它在尝试与我们建立联系，但它的逻辑是破碎的，信息混杂在一起。”

深度：九千米。

压力已经达到恐怖的程度。即使有外壳保护，深潜器的结构也在呻吟。舷窗玻璃上出现了细微的应力纹，虽然设计时已考虑到，但实际压力还是超出了部分计算模型。

“外壳能量消耗加速。”伊莎贝拉警告，“比预计快15%。照这个速度，我们只能维持一小时四十分钟的作业时间。”

“足够了。”林国瑞说，“已经能看到底部了。”

舷窗外，深渊之底展现在眼前。

那不是一个黑暗的深渊，而是一个巨大的发光神经网络。无数光脉在海床上延伸，形成一个直径超过十公里的复杂图案。光在脉管中流动，速度时快时慢，仿佛在传递着某种信息。而在网络的正中央，一个山丘般巨大的半球体正在缓缓搏动，那就是主脑的核心。

但最震撼的不是它的规模，而是它的“伤痕”。

核心表面布满了裂痕，有些裂痕在发光，有些在渗出黑色的脓状物质；有些区域在有序搏动，有些区域在无规律痉挛；整体看起来，就像一个身患重病正在痛苦挣扎的巨兽。

“上帝啊……”雷蒙德喃喃道，“它真的在……崩溃。”