深度4500米。
舱体开始出现异常。压力达到了450个大气压，仪表显示舱壁的应力已经达到45%，接近危险阈值。更糟的是，温度开始回升：外部水温从2摄氏度上升到5摄氏度，而且还在继续上升。
“我们正在进入热液喷口区域。”苏晴调出地图，“马里亚纳海沟有大量的深海热泉，水温可以高达400摄氏度。但更危险的是喷出的化学物质……”
话音刚落，观察窗外突然亮起。不是探照灯的光，是海底本身在发光：一片绵延数公里的巨大“海底花园”出现在视野中。白色的管状蠕虫在热泉喷口周围摇曳，像诡异的水下森林；螃蟹和虾类在滚烫的水流中穿行，身体呈现出炽热的红色；水柱从海底裂缝中喷涌而出，带着硫磺的气味和刺眼的光芒。
这是地球最原始的生命诞生地，是四十亿年前生命起源的模拟场景。美丽，但也致命。
“深渊之眼”必须小心绕过这些热泉区域。任何一个喷口的直接冲击，都足以让舱体瞬间解体。
导航变得异常困难。陈启明手动操纵着探测器，额头渗出细密的汗珠。他的手很稳，但每个人都看得出他承受的压力，三十一条命，现在全在他手上。
“左边，绕开那个大喷口。”林薇指挥，“苏晴，检查舱内气体成分，热泉会释放有毒气体。”
“正在检测……硫化氢浓度轻微上升，但还在安全范围内。二氧化碳浓度0.8%，有点高。”
“启动备用氧气罐，稀释二氧化碳。”
舱内响起气阀开启的嘶嘶声。新鲜氧气的涌入让有些昏沉的大脑清醒了一些。
深度5000米。
就在这时，警报响起。
“多个大型目标接近！”苏晴指着声呐屏幕，“数量……超过五十！从下方上浮！”
观察窗外，黑暗开始涌动。那不是水流，是生物。大量形态各异的深渊融合体，从更深的海域向上游来。它们中有巨大的虾类，甲壳上长满尖刺；有被改造的深海鱼类，嘴部变成了钻头；甚至还有某种像海星的生物。
最恐怖的是，它们不是杂乱无章地游动，而是保持着整齐的队形，像一支军队。
“它们在等我们。”林薇说，“等我们进入包围圈。”
“怎么办？”汉斯握紧了剑柄。
“继续下潜。”林薇平静地说，“它们的目标是阻止我们到达‘根源素体’，所以越接近目标，阻力会越大。这是好事，说明我们找对地方了。”
“但数量太多了！”一名士兵说，“我们不可能突破……”
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“我们不需要突破。”林薇看向陈启明，“陈少校，我记得‘深渊之眼’有一套声学干扰系统？”
“有，但那是用来驱赶好奇的海洋生物的，功率很小。”
“调至最大功率，释放所有频率的噪音，特别是那些会干扰生物神经系统频率。苏晴，配合释放灵枢干扰脉冲。虽然我们的设备很简陋，但足够制造混乱了。”
两人迅速操作。几秒钟后，舱外突然爆发出一阵覆盖全频段的刺耳噪音。那不是单一的声音，是数千种不同频率声音的混合，尖锐到几乎要撕裂耳膜。
那些深渊融合体立刻出现了反应：队形开始混乱，有些开始互相冲撞，有些在原地打转，有些甚至开始攻击身边的同类。
“有效！”苏晴惊喜道。
“只是暂时的。”林薇没有放松，“继续下潜，全速。”
“深渊之眼”加速向下沉去。舱体承受的压力进一步增大，应力计跳到了52%，已经进入危险区。金属疲劳的裂纹开始蔓延，细微的渗水出现在舱壁接缝处。
“舱体开始漏水！”陈启明报告。
“用应急密封胶！”林薇指挥，“所有人，检查自己的抗压服，准备随时可能发生的舱体破裂。”
士兵们迅速行动。应急密封胶是旧时代潜艇用的特种材料，遇到水会迅速膨胀固化，能暂时堵住裂缝。但这只是权宜之计，如果裂缝继续扩大……
深度6000米。
压力达到600个大气压。舱体的呻吟声变成了令人牙酸的金属扭曲声。渗水点增加到三处，虽然都被暂时封堵，但谁也不知道能撑多久。
更糟的是，那些深渊融合体重新集结了。它们似乎适应了噪音干扰，再次追了上来。这一次，它们不再保持距离，而是直接发动攻击。
第一只融合体，一只体长超过五米，甲壳上布满尖刺的巨型等足虫，撞上了舱体。撞击力让整个探测器剧烈摇晃，所有人都被甩向一侧。
“左侧观察窗出现裂纹！”
“外部摄像机被撞掉了！”
“推进器受损，下潜速度下降！”
一连串的坏消息。陈启明咬牙稳定住探测器，但更多的融合体正在涌来。
汉斯突然站起来，在拥挤的舱内，这个动作很困难。
“林首席，给我一套抗压服。”他说，“我出去引开它们。”
“你疯了？”陈启明说，“外面是600个大气压，你一出舱就会被压成肉饼！”
“我的抗压服是特制的，能承受800米深度。”汉斯平静地说，“但我不需要下潜，只需要……吸引注意力。”
他看向林薇：“骑士的职责是保护。在这里，我能保护你们的方式只有这个。让我去吧。”
林薇看着他。这个来自阿尔卑斯山的骑士，胸口还缠着绷带，脸色苍白，但眼神坚定如铁。
“你有多少把握？”她问。
“零。”汉斯坦诚地说，“但我至少能把一部分怪物引开，给你们争取时间。而且……我想死得像一个骑士。死在冲锋的路上，而不是挤在这个铁罐头里。”
舱内陷入了沉默。每个人都明白，这是唯一的办法。
林薇闭上眼睛，几秒钟后睁开：“批准。陈启明，准备减压舱。”