经过激烈的争论和风险评估，基地决定派出最精锐的侦察小组，前往地图标注的下一个地点。这一次，他们携带了基地最后的“家底”——几套完好的旧时代特种作战装备和仅存的微量爆炸物。

地点是一个废弃的大型图书馆。小组潜入后，发现内部的结构已被部分改造，墙壁上覆盖着薄薄的生物膜，散发着幽光。他们没有遭遇任何攻击，反而在中央大厅，找到了第二个包裹。里面是几本保存完好关于基础化学和冶金学的书籍，以及…一小块高纯度可用于制造精密零件的稀有金属。

同时，他们发现了更令人毛骨悚然的景象：在图书馆的深处，一个区域被改造成了类似“阅览室”的结构。几只新型变异体——“记录者”，它们头部进化出复杂的感应触须，正用触须轻抚着那些未被带走的书籍，仿佛在“阅读”或扫描其中的信息。它们对潜入的人类小组毫无反应，完全沉浸在自己的“学习”之中。

小组带回第二个包裹和他们的发现后，基地内部炸开了锅。

“它们在研究我们！学习我们的知识！”

“这些‘礼物’是学费！它们用我们的过去，来支付学习我们文明成果的代价！”

“我们不能接受！这是与魔鬼做交易！”

恐慌和愤怒在蔓延。但与此同时，一个无法回避的问题也摆在了面前：拒绝，意味着失去这些救命的物资，坐以待毙；接受，则意味着与一个无法理解非人的智慧建立某种危险的非正式“联系”，未来将充满更大的不确定性。

核心智慧似乎并不满足于单方面的“馈赠”。在送出第二批“礼物”后不久，它对基地外围一个孤立的小型观察站发动了一次“演示性”的攻击。

这次攻击的目标非常明确：观察站内一名曾强烈主张“不惜一切代价摧毁所有变异体”的激进派军官。攻击方式精准而冷酷：数只“影刃”在“共鸣织网者”的指挥下，绕过所有防御点，在夜间潜入观察站，只杀死了那名军官及其直属警卫，然后迅速撤离，对站内其他人员和设备秋毫无犯。

小主，

消息传回，基地内部一片哗然。

“它们在筛选！它们在清除对它们威胁最大的个体！”