退，还是进？

马权感到右肩断口处的钝痛忽然变得清晰起来，像有根锥子在里面缓慢地转动。

他（马权）左手握紧刀柄，指节因为用力而发白。

退回去，意味着承认选择捷径的决策失误。

士气会受挫，时间会浪费，最重要的是——

他们已经在峡谷里走了大半天，折返需要同样甚至更多的时间。

物资撑不住。

进？

眼前这片森林，每一个细节都在尖叫着“危险”。

十方的感知、李国华的分析、火舞的观察、刘波的判断，还有包皮那基于本能的恐惧——

所有这些都在指向同一个结论：

这片森林不对劲，很不对劲。

马权看向十方。

和尚已经转回身，重新面朝森林。

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他（十方）的侧脸线条在昏暗光线下显得格外刚硬，僧衣下的肩背肌肉微微绷紧，那是进入戒备状态的姿态。

“十方”马权问道，声音嘶哑：

“您说的‘窥视感’，能确定方向、距离或数量吗？

威胁等级大概是什么程度？”

十方缓缓摇头。

“气息过于弥散。”十方说着：

“与整个森林近乎融为一体。

像是……

每一棵树、每一片叶子、每一缕菌丝都在‘看’着我们。

无法精确定位。

至于威胁……”

他（十方）沉默了片刻，才继续道：

“小僧直觉，若贸然深入，恐有迷失神智、沦为林中养分之虞。

但边缘地带，气息稍弱，若谨慎快速通过，或有一线生机。”

“或有一线生机。”马权在心里重复这几个字。

不是“应该安全”，不是“可以尝试”，而是“或有一线生机”。

这已经是最保守的警告了。

马权闭上眼，深深吸了一口气——

立刻又后悔了。

甜腥的空气冲进肺里，带来一阵轻微的头晕和恶心。

他（马权）改用浅呼吸，睁开眼。

“不能退。”马权说着，声音不大，但足够让每个人都听清：

“我们的时间拖不起。”

包皮张嘴想说什么，马权没给他机会。

“十方师父，请您走在最前面。”马权的语速加快，左手已经抽出短刀，说着：

“感应‘不祥之气’的浓度变化，一旦急剧增强立刻预警。

老李，你注意观察树木和地面的异常，寻找相对安全的路径痕迹——

有没有动物走过的旧道，或者相对稀疏的区域。

火舞，尽量用你的异能感知前方空气团块，注意呼吸，发现甜腥味突然变浓立刻提醒。

刘波，你注意侧后方和头顶，任何异动先预警。

包皮——”

马权转过头，盯着面无人色的包皮，说着：

“跟紧我，在我侧后方，不能超过两步距离。

机械尾收起来，绝对、绝对不要碰任何东西。

明白吗？”

包皮的喉结滚动了一下，想点头，脖子却僵硬得动弹不得。

“明、明白……”包皮从牙缝里挤出两个字。

“检查装备。”马权说着：

“武器在手，行囊扎紧，准备进入。”

没有多余的讨论。

刘波已经无声地检查完了所有人的武器和行囊固定情况，他自己双手的骨刃完全弹出，在昏暗光线下泛着冷白的微光。

李国华用布条裹住口鼻，只露出那双布满血丝但异常专注的眼睛。

火舞右手握着一把匕首，左手虽然不能动，但她微微闭眼，似乎在尝试调动那所剩无几的风系异能。

十方双手合十，低声念了句什么，然后迈步。

跨过那条无形的分界线。

马权紧跟而上。

第一步踩下去，触感完全不同。

不再是碎石和冻土的坚硬，而是松软、有弹性的腐殖质。

脚底陷下去大约两厘米，发出沉闷的“噗嗤”声，一股更浓烈的甜腥味从脚下翻涌上来，直冲口鼻。

光线在跨过线的瞬间黯淡了至少两个等级。

明明头顶还有天空，可那些横向蔓延、彼此纠缠的枝桠织成的“顶棚”几乎隔绝了所有直射光，只剩下一些斑驳的、惨淡的光斑从枝叶缝隙漏下来，勉强照亮脚下几尺范围。

温度也变了。

不再是峡谷里的干冷，而是一种黏稠的、潮湿的微凉，像走进一个多年未通风、墙壁长满霉菌的地下室。

空气湿度高得惊人，裸露的皮肤很快覆上一层湿冷的薄膜。

而寂静……

现在完全体会到了。

脚步声被腐殖质层吸收，变得沉闷短促。

衣物的摩擦声、呼吸声、心跳声，在这片绝对的安静中被放大到令人不安的程度。

马权甚至能听见自己咽口水时喉结滚动的声音。

十方走在最前，每一步都踏得极稳，但速度很慢，几乎是在挪动。

他（十方）时不时会停顿半秒，闭目，再睁眼，然后调整前进方向。

李国华跟在马权侧后方，左眼几乎贴到那些扭曲的树干上观察，右眼因为刺痛而眯着。

老谋士忽然低声说着：

“看这里………

地面有轻微下陷的痕迹，连成一条线，虽然被菌丝重新覆盖了，但还是能看出来。

可能曾有大型动物走过这条路。”

那是一条勉强可辨的路径，宽约一米，蜿蜒着伸向森林深处。

两侧的树木相对稀疏一些，头顶的“顶棚”也有几处缺口，漏下稍多的光。

“暂循此路。”马权说着。

队伍沿着这条旧痕缓慢前进。

速度比在峡谷里慢了三倍不止，每一步都要确认落脚点，避开颜色异常的地面、可疑的蘑菇丛、垂挂的低矮枝桠。

甜腥味越来越具体，仿佛变成了有形质的薄纱，一层层裹在脸上。

火舞忽然低声提醒：

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“浅呼吸。

空气流动近乎为零，孢子可能悬浮不动。

用布掩住口鼻，尽量过滤。”

所有人都照做了。

马权把衣领拉高，掩住鼻子，只留眼睛露在外面。

十方忽然停下，抬起右手。

所有人立刻静止。

和尚指着左前方——

那里有一簇荧光蓝色的巨型蘑菇，伞盖大得像雨伞，七八朵簇生在一起，菌柄交缠。

蘑菇周围的空气似乎都在微微扭曲，像是高温下的热浪，但这里明明是阴冷的。

“那里……”十方的声音压得极低：

“‘死意’格外浓郁。

我们绕开。”

队伍小心地向右偏移，从那簇蓝蘑菇侧面十米外绕过去。

经过时，马权瞥见蘑菇伞盖下的菌褶里，有一些暗红色的、黏液状的东西在缓慢蠕动。

他（马权）没有敢细看。

绕过蘑菇丛，重新回到那条旧痕路径。

没走几步，十方又停下。

这次，他沉默的时间更长，目光在正前方和右侧两个方向来回扫视。

“前方三十步外，气息开始驳杂混乱，像多个‘节点’交织。”十方低声说着：

“右侧稍好，但需要穿过一片低垂枝桠区。

选哪边？”

马权看向右侧。

那里确实树木更密集，不少枝桠低垂到离地只有一米多，上面挂满暗紫色的气生根，根须上布满细密的绒毛，还挂着黏糊糊的透明液滴。

“走右侧吧。”马权说着：

“避开核心区。”

十方点头，转向右侧。

这里的路更难走。

低垂的枝桠需要弯腰甚至匍匐才能通过，气生根不时扫到脸上、肩上，留下湿冷的触感和那股甜腥味。

腐殖质层更厚了，踩下去能陷到脚踝。

包皮跟在马权身后，呼吸越来越粗重。

马权回头瞥了一眼，看见这家伙额头全是冷汗，眼睛瞪得老大，死死盯着前方十方的背影，机械尾收拢在背后，关节因为过度紧绷而微微颤抖。

“稳住。”马权低声说着：

“跟紧。”

包皮僵硬地点头。

就在队伍即将穿过这片低垂枝桠区时，异变发生了。

包皮大概是太紧张了，脚下踩到一块被腐殖质半掩的石头，身体踉跄了一下。

他（包皮）本能地想保持平衡，机械尾下意识地向后一甩——

尾尖扫到了一根垂挂的、婴儿手臂粗细的气生根。