不是被火焰烧断了，是管道内壁上那些把它卡住的锈蚀物被烧干净了。

包皮用力一拽，金属管从管道入口里拔了出来。

通风管道完全暴露。刘波掌心里的蓝焰熄灭了。

他整个人往后仰倒，被十方接住——嘴里全是血，眼眶里也渗着血。

但他看着马权的眼睛是亮的。

他的嘴唇动了动，没有声音。

但马权看懂了那口型——“走。”

格栅框架被卸掉的瞬间，舱室里所有的应急灯同时变成了红色。

不是那种昏黄的、发暗的红——是刺眼的、闪烁的、像警报一样的猩红。

墙壁深处传来的嘶嘶声突然变大了，大到不需要贴在舱壁上就能听得清清楚楚。

蒸汽主管道的加压已经完成了。

高温蒸汽正在从中央锅炉房沿着管道分支涌向每一个隔离舱。

广播在同一时刻炸响——不是之前那种干净得不像话的合成语音，是尖锐的警报声，一声接一声，像有人在拼命敲一面破钟。

“警报。

隔离区灭菌程序已进入最后阶段。

高温蒸汽将在三十秒后释放。

请所有人员立即撤离。

重复。

高温蒸汽将在三十秒后释放。”

“三十秒！”大头喊道。

他一把抄起地上那根刚拔出来的金属管——管壁还是烫的，烫得他手掌上的皮肤滋滋作响，但他没有松手。

马权把小月推进管道里——她已经爬出一段距离了，管道的黑暗里能看见她回过头来看了一眼，眼睛里倒映着应急灯的红色闪光。

“继续爬。不要停。”

火舞撑着那条还能动的右腿，侧身挤进管道。

她的左腿机械关节在进入管道时卡了一下——

关节处的青烟还没完全熄灭，塑料烧焦的气味在狭窄的管道里格外刺鼻。

她用右腿蹬着管壁，硬把自己推进去了。

十方把刘波重新背到背上，蹲下来，用肩膀先探进管道，然后整个人缩进去。

小主，

和尚的手臂上那些被黏液腐蚀的水泡在狭窄的管壁上摩擦破裂，透明液体混着血蹭在锈蚀的金属表面，但他没有出声。

“阿昆。”马权说。

阿昆把铁管从手里放下——那根他从废墟里捡来、一直拄到现在的铁管，轻轻放在地上。

他把李国华推上管道入口，老谋士侧着身体挤进去——右眼完全看不见，左眼被晶化冻住，但他用那只还能感光的耳朵听着管道深处的回声，判断着方向。

阿昆跟在他后面挤进去。

“包皮。大头。”

大头把烫手的金属管塞进怀里，侧身挤进管道。

包皮最后一个——

他的身体挤进去了，但机械尾在管道入口卡了一下。

尾尖关节上那道新的凹坑在应急灯的猩红光芒里泛着银白色的光泽。

他用力一挣，机械尾从入口边缘弹进去。

舱室天花板上，应急灯突然全部熄灭了。

不是断电——是高温蒸汽涌进了舱室。

蒸汽比空气重，从天花板上的排气口灌进来，遇到冷金属瞬间凝结成白雾。

白雾翻滚着往下沉，整个舱室变成了一个正在被热云填满的玻璃缸。

马权最后一个进入管道。

他侧着身体挤进那条窄得令人窒息的黑暗里，独臂撑着管壁往前爬。

锈蚀的金属表面刮过他的衣服、肩膀、后背，每挪动一寸都能感觉到管壁的粗糙。

身后，蒸汽灌入舱室的嘶嘶声越来越响，越来越近——那声音不像气体，更像某种活的、饥饿的东西在追着他们跑。

热气从管道入口涌进来，烫得他后背发紧。

马权没有回头，只是往前爬。

管道的黑暗里只剩下呼吸声——急促的、艰难的、在狭窄金属空间里被放大成回音的呼吸声，和远处越来越远的蒸汽嘶鸣混在一起。