夜色像一块浸了墨的破布，沉沉压下来。

沈滑深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上，鞋底早已被烂泥糊满，每一步都异常沉重。腰间的布囊被他用草绳缠了三圈，紧贴着皮肉，那点若有若无的异香被汗水和泥土的气息掩盖，倒让他安心了些。

离开芦苇荡后，他没敢走大路，沿着水边的荒滩绕了近一个时辰，才找到这条通往南方的官道。此刻月上中天，清辉洒在路面的水洼里，泛着碎银似的光，两侧的树林黑黢黢的，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在暗处窥伺。

沈滑的心一直悬着。黑风谷的人会不会追来？那暗中的黑影又是谁？这些念头像毒蛇一样缠着他，让他不敢有丝毫松懈。他左手悄悄攥着一块尖锐的石片——这是他从河滩上捡的，是目前唯一能防身的东西。

肚子饿得咕咕叫，早上揣的半块麦饼早就吃完了，串好的鱼干也在刚才的混乱中遗失。饥饿感像潮水般一阵阵袭来，腿也开始发软。他咬着牙，心里给自己打气：沈滑啊沈滑，这点苦都受不住，还想修仙？当年爹娘刚走时，你三天没吃东西，不也熬过来了？

正想着，前方的官道拐角处忽然传来一阵马蹄声，伴随着粗鲁的笑骂。

沈滑心里一紧，下意识地想躲进旁边的树林。可马蹄声来得极快，不过片刻功夫，几道人影就出现在月色下——是四个骑着劣马的汉子，穿着短打，腰间挎着刀，瞧着像是附近山头的匪盗。

“大哥，你说这鬼天气，能有肥羊路过吗？”一个三角眼的汉子勒住马，往四周瞅了瞅，语气里满是不耐烦。

被称作大哥的络腮胡“啐”了一口：“急什么？这官道是往南去的必经之路，那些想往南边仙山碰运气的蠢货，手里多少都带点盘缠。等截上一个，够咱们弟兄快活好几天了！”

沈滑的心沉了下去。真是怕什么来什么。他现在又累又饿，别说对付四个持刀的匪盗，恐怕连跑都跑不快。

他屏住呼吸，缩在路边的灌木丛后，只盼着这些人快点离开。

可事与愿违，那络腮胡的目光扫过来，正好落在他露出的衣角上。

“嗯？那里有个人！”络腮胡眼睛一亮，拍马走了过来。

其余三人也立刻围了上来，四双不怀好意的眼睛齐刷刷地盯着沈滑，像看一只落网的猎物。

沈滑知道躲不过去了，索性站了出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“几位好汉，小的只是个过路的穷小子，身上……身上什么都没有啊。”

他故意佝偻着身子，让自己看起来更瘦小、更无害，同时飞快地观察着四人。络腮胡是头，三角眼看起来最急躁，另外两个一个左脸有疤，一个瘸着腿，似乎都不是什么善茬。

“穷小子？”三角眼嗤笑一声，翻身下马，一把揪住沈滑的衣领，“穷小子会走这条道？我看你是想往南边的仙山去求仙吧？是不是偷偷藏了什么宝贝？”

他的手劲极大，沈滑的脖子被勒得生疼，呼吸都困难了。

“真没有……真没有啊……”沈滑咳嗽着，眼睛却瞟向络腮胡腰间的刀——那刀鞘看着有些旧，但刀刃隐隐发亮，应该是把好刀。

络腮胡慢悠悠地下马，走到沈滑面前，打量了他几眼：“搜搜他。”