“慢慢来，急不得。”肖雅琴温言道，“你以前不也常说，要先把情况摸透吗？”

“嗯。”李双林走到窗边，望着外面漆黑一片、只有零星几点灯火的山城，“明天就开始调研。先去最穷、最偏的村子。”

第二天一早，李双林只带了地委办安排的一名熟悉情况的本地干部小马做向导，拒绝了其他陪同人员，坐着一辆半旧的越野车，直奔西川地区最偏远的北山县。刘大山一夜未归，还在处理围堵事件。

车子在颠簸的土石路上行驶了四个多小时，才进入北山县地界。沿途景象，让即使是早有心理准备的李双林也感到触目惊心：大片大片的山坡是裸露的岩石和贫瘠的土壤，植被稀疏；村庄散落在陡坡或深谷中，房屋低矮破败，许多是土坯房，甚至还有茅草顶；路上行人稀少，偶尔看到的村民，衣着陈旧，面色黝黑，眼神里透着长期艰苦生活磨砺出的木然，但在看到陌生车辆时，又会迅速闪过警惕和一丝好奇。

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“李书记，前面路太窄太险，车开不进去了。”小马指着一条挂在悬崖边的、仅容一人通过的羊肠小道说，“要去最里面的白石沟村，只能走进去，还有大概……七八里山路。”

“走。”李双林毫不犹豫，推门下车。山风呼啸，带着沙砾打在身上。他紧了紧身上那件普通的夹克，踏上了那条崎岖的小道。

小马赶紧跟上，心里暗自吃惊。这位新来的书记，看着文质彬彬，没想到这么能吃苦，连句抱怨都没有。

山路险峻，有些地方需要手脚并用。李双林走得气喘吁吁，高原反应开始显现，太阳穴隐隐作痛。但他坚持着，仔细观察着沿途的一切：滑坡的痕迹、干涸的溪床、山坡上零星挣扎着生长的玉米苗，长得又矮又黄、以及远处那些仿佛与世隔绝的村落。

走了近两个小时，眼前豁然开朗，一个藏在山坳里的小村庄出现在眼前。这就是白石沟村。几十户土坯房杂乱地挤在一起，村道泥泞，污水横流。几个衣衫褴褛的孩子在墙角玩耍，看到陌生人，立刻躲了起来，只露出脏兮兮的小脸和怯生生的眼睛。

村支书是个五十多岁的黑瘦汉子，叫老根，与青云镇的老根叔同名，却是完全不同境遇的两个人，早就接到乡里含糊的电话通知，说可能有领导来，但没想到是这么大的领导，更没想到是走着进来的。他手足无措地把李双林让进自己家同样低矮昏暗的屋子，连个像样的凳子都没有。

李双林就着门槛坐下，接过老根媳妇用豁口碗倒来的、浑浊的凉水，喝了一口，直接问道：“老根支书，村里现在最难的，是什么？”

老根蹲在地上，搓着粗糙的手，愁眉苦脸：“李书记，难处太多了！吃水难，得到几里外的山沟里背；行路难，您也看到了；用电难，经常断；娃娃上学难，得走十几里山路去乡里；生病难，村里没卫生室，去乡卫生院要走大半天……最难的，是没活路！地少，还贫，种不出啥东西。年轻人全都跑出去打工了，留下的都是老弱病残。这日子……没盼头啊！”说着，这个黝黑的汉子眼圈竟然红了。

李双林的心紧紧揪着。他走访过不少贫困地区，像白石沟这样“五难”叠加、仿佛被现代文明彻底遗忘的角落，还是深深震撼了他。这不仅仅是经济的贫困，更是生存条件的极端恶劣和发展机会的彻底缺失。

他又走访了几户村民。有的老人躺在床上，因为没钱看病，只能硬扛；有的家庭只有留守儿童和年迈的祖父母，孩子瘦小，眼神空洞；唯一还算“整齐”的人家，是因为男主人前年在矿上打工出事残废了，拿到一点微薄的赔偿，但家也垮了。