冻…

不是那种刺骨的、刀割似的冻，而是从内往外渗的，慢性的，像血液里混进了冰碴子，每一次心跳都把寒冷流向四肢百骸。

马权睁开眼，煤油灯的火苗已经缩成了黄豆大小，灯油快烧干了。

光晕昏黄黯淡，勉强照亮了桌子的那一小片地方，而平台的其它部分却还沉浸在浓稠的黑暗里。

马权的左臂还垂着，从肩膀到指尖都是一种绵延不绝的酸痛。

九阳真气在经脉里像枯水期的小溪，细弱地流淌，带来的那点暖意刚生出就被周围的寒意吞噬。

他（马权）活动了一下左肩，关节发出轻微“咔”的一声，像是生了锈的铁。

而其他人还睡着——

或者说，还在那半死不活的状态里。

火舞靠在墙边，头歪向一侧，呼吸很轻，眉头即使在睡梦里也蹙着。

刘波坐在地上，背靠着李国华躺的行军床，脑袋耷拉在胸前，发出沉重的鼾声，每一声都拖得很长，像拉破的风箱。

他（刘波）的一条胳膊还搭在床边，手指虚虚地抓着毯子的一角。

包皮缩在最远的角落，整个人蜷成一团，脸埋在臂弯里，只露出凌乱的头发和半截机械尾——

那截金属在昏光下泛着冷硬的灰色。

此刻守塔人老兵已经醒了。

或者说，他可能根本没睡。

老兵坐在自己的那张矮凳上，背依旧挺着，军大衣的领子竖起来，遮住了大半张脸。

煤油灯的光只能照到他膝盖以下——

那双沾满泥雪的旧军靴，靴帮开裂的地方用铁丝粗糙地绑着。

他（老兵）的双手放在膝上，手指交握，很稳沉。

马权看向老兵时，守塔人也正好抬起了头。

两人目光在昏暗中对上。

没有语言。

守塔人只是缓缓站起身，动作有些僵硬，但每一步都很稳。

他（老兵）走到平台边缘那扇小窗前——

窗户用木板钉死，只留了几道缝隙。

他（老兵）凑近一道缝隙，向外看了几秒，然后转回身。

“天亮了。”守塔人说着。

声音还是那么干涩，但在寂静中格外清晰。

马权撑着墙站起来。独眼适应着昏暗，他看向那些缝隙——

确实，比起昨晚纯粹的黑暗，现在缝隙里透进来的光是一种灰蒙蒙的白，虽然微弱，但能分辨出形状。

“该上去了。”守塔人又说。

他（老兵）走到桌边，拿起那盏煤油灯，灯油晃荡，火苗猛地一跳。

守塔人拧了拧调节钮，火苗缩得更小，几乎要熄灭，但总算维持住了。

平台上的其他人被动静惊醒了。

而火舞是第一个睁开眼，眼神还有些涣散，但很快聚焦。她深吸一口气，手撑着她面站起来，动作有些踉跄。

刘波猛地抬起头，像是被自己的鼾声吓醒了，他茫然地眨眨眼，然后立刻侧身去看床上的李国华——

老谋士依然昏迷，但胸膛有微弱的起伏。

包皮慢吞吞地抬起头，脸色蜡黄，眼睛里布满血丝，他揉搓着自己的脸，机械尾无意识地在地面上扫了一下，刮起一小撮灰尘。

没有人说话。

只有穿堂而过的风声，从木板缝隙里挤进来，发出“呜呜”的低鸣。

守塔人已经走向楼梯口。

他（老兵）没有回头，只是说着:

“跟紧了。

别掉队。”

楼梯比昨晚下来时感觉更陡。

也许是体力还没恢复，也许是心理作用。

马权走在守塔人后面，左手扶着冰冷的铁质栏杆，每一步都踩得很实。

踏板上的灰尘被他们的脚步扬起，在应急灯惨绿的光晕里翻滚，像细小的、灰色的幽灵。

而下面的一层还算“友好”。

虽然昏暗，虽然空气里还残留着机油和铁锈的陈旧气味，但至少结构完整。

墙壁是粗糙的混凝土，偶尔能看到裸露的钢筋，表面锈蚀成暗红色。

楼梯扶手上的油漆早已剥落，露出底下灰黑色的铁质，摸上去冰冷刺手，还有一层黏腻的油污。

守塔人的步伐很稳，但很慢。

他（老兵）的背影在狭窄的楼梯间显得佝偻，军大衣的下摆随着步伐轻轻晃动。

此时守塔人好像几乎不说话，只在经过某些特别的地方时，会简短地提醒:

“这个地方松了，跨过去。”

“右边有根断线，别碰。”

马权跟在他身后两步远，独眼不断扫视着前方和两侧。

他（马权）的耳朵竖着，捕捉着除了脚步声和喘息声之外的一切动静——

风声、远处隐约的发电机嗡鸣（随着高度增加正在减弱）、还有……马权自己的心跳声。

刘波一直跟在马权的后面。

沉重的脚步声，一步，一步，像夯土机在砸地。

刘波背上的李国华随着步伐微微晃动，老谋土的头无力地垂在刘波肩头，围巾松了，露出一截青灰色的脖颈。

刘波的呼吸声从一开始就重，像及了拉风箱的样子，带着痰音。

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每走十几级台阶，刘波就要停下来，调整一下背带，把李国华往上托一托，然后继续。

火舞在刘波侧后方。

她（火舞）的脚步轻盈很多，几乎听不见声音。

但火舞的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼睛始终盯着刘波脚下的踏板。

偶尔她会伸手，不是去扶，而是虚虚地托一下刘波背上的李国华——

很轻微的动作，几乎察觉不到，但能让刘波在调整重心时稍微轻松一点。

包皮走在最后。

一开始他主动要求断后，也许是想证明自己不怕，也许是想离其他人远一点。

但马权注意到，走了不到五十级，包皮的速度就慢了下来。

他（包皮）紧贴着内侧墙壁，几乎是用身体在蹭着墙走，眼睛死死盯着脚下的踏板，不敢往外侧看——

那里，楼梯和墙壁之间有一道窄窄的缝隙，下面是深不见底的黑暗。

“包皮。”马权没有回头，声音不高：

“走我前面去。”

包皮愣了一下，没动。

“现在、立刻。”马权又说着，语气是不容置疑。

包皮迟疑了几秒，然后加快脚步，从火舞和刘波身边挤过去，来到马权身后。

他（包皮）的脸色更白了，额头上渗出细密的汗珠，在应急灯下泛着油光。

“看着我的脚后跟。”马权说着：

“别看别处。”

包皮“嗯”了一声，声音发紧。

队伍继续向上。

两百级。

三百级。

楼梯开始出现变化。

首先是光线。

应急灯越来越稀疏，有些干脆不亮了，灯罩破碎，里面的灯管早就烧毁。

取而代之的，是从墙壁破损处透进来的天光——

不是阳光，是那种阴天里灰白色的、没有温度的光。

那些破损处有些是裂缝，有些是整块墙皮剥落，露出后面锈蚀的钢筋网。

风从这些缺口灌进来，发出“呼呼”的啸声。

然后是温度。

明显降低了。

呼出的气瞬间凝成白雾，在眼前翻滚，然后又迅速被风吹散。

裸露在外的皮肤——

脸、手——

都开始感到针扎似的刺痛。

马权把围巾往上拉了拉，遮住口鼻，但寒气还是无孔不入，从衣领、袖口往里钻。

脚下的踏板也开始糟糕。

有些地方结了薄冰，踩上去打滑。

有些踏板边缘腐蚀严重，锈出了窟窿，需要小心地避开。

栏杆更是靠不住——

好几处完全断了，只剩下半截突兀的钢筋支棱着，断面尖锐。

在一个相对宽敞的中途平台，队伍停了下来。

这里原本可能是个设备检修层，大约十平米见方，靠墙堆着几个锈蚀的铁皮柜，地上散落着工具和零件。

最要命的是，平台外侧的墙壁整个塌了一截，形成一个两米多宽的大缺口。