天亮的时候，小队众人踏进了那片荒原。

说是荒原，其实什么都不是——

雪盖着冰，冰盖着土，土下面是永冻层。

灰白色的雪延伸出去，一直延伸到视线尽头，和同样灰白的天融在一起，分不清哪儿是地，哪儿是天。

马权走在最前面。

铁剑握在手里，剑身上的炽白纹路亮着，在灰白的世界里像唯一的一点活物的光。

他的脚印踩进雪里，陷下去半尺深，露出雪下面暗红色的东西——

不是土，是某种粘稠的液体，冻住了，又让新雪盖住，踩下去的时候发出咯吱咯吱的响声，像踩碎了什么活着的东西。

“这颜色不对。”火舞在后面说。

马权没回头，只嗯了一声。

包皮的肚子又在叫。

咕——咕——

一声接一声，像有人在敲鼓。

没有人在笑包皮。

从那个裂缝出来之后，已经走了六个小时，什么都没吃，什么都没喝，连口水都是省着咽的。

“别叫了。”包皮自己拍了拍肚子，小声骂，“叫了一路了，你他妈能不能消停会儿？”

肚子不听他的，又叫了两声。

包皮的机械尾拖在雪地上，他没力气甩起来了，就那么拖着，尾巴尖在雪里划出一道弯弯曲曲的沟。

然后他听见了一个声音。

嗞——

很轻，像油锅里滴了水。

包皮愣了一下，回头看了一眼。

机械尾的尾巴尖上，沾着几粒灰白色的雪。

雪在融化——

不对，不是融化，是在腐蚀。

金属表面冒起细小的白泡，一个接一个，密密麻麻，像煮沸的水。

“哎哟…我操！”

包皮猛地缩回尾巴，蹲下来凑到眼前看。

尾巴尖的关节处，那一小块金属已经变了颜色——

不再是银灰色的，是暗灰色，像锈，但比锈更深，更黑。

斑点边缘还在往外扩，发出那种嗞嗞的声音，很轻，但很清晰。

刘波第一个走过来。

他蹲下，抬起手臂，骨甲上的蓝焰微微亮起，凑近那片斑点。

蓝焰跳了几下，像狗在嗅什么东西，然后暗下去。

“有毒。”刘波说，“腐蚀性的。”

马权走过来，看了一眼，看向包皮：“感觉怎么样？”

包皮呲着牙，脸上的肉都在抖：“麻……像打了麻药那种麻。

不疼，但那一截没知觉了。”他甩了甩尾巴，尾巴动了，但那一截明显慢了半拍，“控制还在，就是反应慢了。”

大头蹲下，从背包里掏出采样器，刮了一点斑点上的物质，放进分析仪。

屏幕上数字跳了几秒，停住。

“不是普通的酸。”大头盯着屏幕，眉头皱起来，“是生物毒素。

蛋白质结构，有酶活性——

这东西会吃金属，但对有机物的腐蚀性更强。”

火舞站在旁边，看着那片灰白色的雪：

“为什么偏偏是包皮的尾巴？”

大头想了想：

“金属表面可能有静电，吸附了毒素微粒。

雪里埋的那些……”

他用脚拨开包皮刚才踩过的那堆雪。

雪下面是一堆骨头。

灰白色的，不知道是什么动物，也不知道死了多久。

骨头断成几截，断面是黑的，像被烧过。

有几根骨头上还连着干瘪的皮肉，皮肉也是黑的，硬得像石头。

包皮的脸色立刻白了。

大头站起来，看着四周那些灰白色的雪，那些暗红色的纹路，声音压得很低：

“这地方，是个陷阱。”

马权沉默了几秒，蹲下来，从自己衣服上撕下一小块布，裹在手上，抓了一把雪。

雪在手里很快就化了。

不对，不是熔化——

是在腐蚀那块布。

布的表面冒出细小的白烟，散发出一股焦臭味。

马权把雪扔了，站起来。

“大头，有解毒剂吗？”

大头摇头：

“没有针对性的。

但我能配个中和剂，延缓腐蚀。”

他从背包里掏出一个小瓶，里面装着透明的液体，往包皮的尾巴尖上滴了几滴。

白烟冒得更厉害了。

嗞嗞嗞嗞——

像烧红的铁放进水里。

包皮咬着牙，脸都白了，但没出声。

几秒后，白烟停了。

那片斑点没再扩大，但那一截机械尾的表面，留下了一个永久性的暗灰色印记，像一块疤。

“以后得换关节了。”大头收起瓶子，拍了拍包皮的肩膀，“暂时没事。

别再碰那些雪。”

包皮使劲点头，把尾巴缩起来，不敢再拖在地上了。

马权看了一眼队伍，七个人，七双眼睛都在看他。

他说：“所有人跟着我的脚印走。

我踩哪儿你们踩哪儿。”

马权转身，继续往前走。

走了大概两百米，大头忽然停下来。

马权回头：

“怎么了？”

大头没说话。

他蹲下来，把采样器插进面前的雪里。

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雪很松，采样器一下就插到底了。

大头抽出来，看着采样器尖端的东西——

不是雪水，是暗红色的粘稠液体，粘在金属上往下淌，像血，但比血稀，比水稠。

大头把那东西放进分析仪。

屏幕上的波形开始跳。

跳得很急，像心跳加速。

几秒后，分析仪发出一声刺耳的警报——

滴滴滴！滴滴滴！

所有人的脚步都停了。

大头盯着屏幕，脸色变得很难看。

马权走过去：“说。”

大头抬起头，眼镜片后面的眼睛里有一种奇怪的表情——

震惊，困惑，还有一点点恐惧。

“队长，”他的声音很轻，“这个毒素标记……匹配上了。”

马权看着大头：“匹配什么？”

大头把屏幕转过来。

上面是两个波形对比图。

左边是从雪里采的样本，波形是一条弯曲的线，起起伏伏。

右边是另一个波形，和左边几乎一模一样——

同样的起伏，同样的波峰，同样的波谷。

“这是北极星号实验室的生物毒素数据库。”大头说，“我在种子库的备份文件里找到的。”

马权没说话。

大头继续说：“这个毒素的分子结构，和北极星号实验室第37号样本完全一致。

那个样本的编号是……”

他顿了顿，咽了口唾沫。

“BX-37。生物毒素实验项目。负责人……”

他没说完。

但所有人都知道他要说什么。

马权的手握紧了剑。

剑柄上的布条硌进掌心，粗糙的，硬的，让他感觉到疼。

负责人是阿莲。

北极星号的首席生物学家。

小雨的母亲。

他的妻子。

那些灰白色的雪，那些暗红色的纹路，那股一直萦绕在空气里的甜腥味——

是阿莲留下的。

或者说，是东梅留下的。

包皮凑过来看了一眼，没看懂那些波形，但看懂了大头的表情：

“啥意思？这毒是……”

“是北极星号实验室研发的。”大头收起平板，站起来，“三年前，病毒爆发之前，这个项目就被叫停了。